Vad händer när konst möter marknadsföring? I fallet Absolut Vodka resulterade mötet i en av de mest ikoniska och framgångsrika reklamsatsningarna i modern tid.

1979 fick marknadschefen på en stor amerikansk spritimportör en till synes hopplös uppgift: att öka vinsten för ett svenskproducerat vodkamärke. Vodka är en av de mest generiska produkterna som finns, en spritsort som framställs i garage och källare såväl som i välrenommerade destillerier världen över. Marknadschefen, fransmannen Michael Roux, distribuerade och marknadsförde vodkan i USA genom Carillon Importers. Han vände och vred på sitt uppdrag, frågade sig om det var något speciellt med just den sprit som han hade fått på sitt bord förutom att den var svensk. Efter mycket vånda fick han medge att den smakade ungefär som alla andra sorter. Kunderna skulle inte njuta mer, inte bli mer fulla eller mindre bakfulla, inte uppleva någon annan unik fördel som skulle kunna särskilja denna transparenta vätska från andra.

Så på en middag i början av 1980-talet satt Roux och diskuterade det svenska vodkamärket med konstnären Andy Warhol. ”I love the bottle, I want to do something with it”, ska Warhol ha sagt till Roux under middagen. Exakt hur turerna gick efter middagen är oklart, men 1985 började Andy Warhol arbeta på en målning av Absolut Vodka-flaskan, och 1986 släpptes målningen som reklamannons. Den mediala uppmärksamheten var omedelbar och annonsen spreds snabbt över världen. Warhol sägs efter den inledande succén ha blivit Michel Rouxs ”seeing-eye”, som rekommenderade nya konstnärer för samarbete med varumärket. Absolut Vodka gick från att vara ett vodkamärke som alla andra till att bli en kreddig pop art-symbol.