Konst / Utflykt
Art Notes besöker: Lewes
Utanför Lewes i East Sussex finns konstens wonderland. Art Notes åkte dit och blev höga på livet.
– Det här var Vanessas sovrum under en tid då hon var förälskad i Duncan Grant. Som ett kärleksbrev till Vanessa målade Duncan en ungtupp med solen i stjärtfjädrarna över fönstret, för att väcka henne på morgonen. Under fönstret målade han sin irländska varghund Henry, som skulle vakta och skydda henne när hon sov.
Guiden pekar på målningar som ramar in ett av rummets fönster i Charleston, ett stenhus som konstnären Vanessa Bell köpte 1916 och flyttade in i med sina barn och sin nära vän, konstnären Duncan Grant. In i huset flyttade också författaren och förläggaren David ”Bunny” Garnett, en barnsköterska, en hushållerska, en kock och Duncans hund Henry. Vanessa, Roger, Duncan och Bunny var alla medlemmar av Bloomsburygruppen – en grupp konstnärer, författare och andra intellektuella vars liv cirklade kring olika hus i London och byn Lewes i East Sussex. I gruppen ingick även Vanessas syster, författaren Virginia Woolf, och Virginias man, författaren Leonard Woolf. Några av husen i East Sussex ägs nu av stiftelser och har öppnats upp för besökare.
Trädgården som omger Charleston breder ut sig en som en yvigt prunkande brittisk landsbygdsdjungel, och inne i huset staplas intrycken på varandra. Så fort Vanessa och Duncan flyttat in började de måla varje yta av Charleston. Minsta dörrknopp förvandlades till ett konstverk – de överförde sina distinkta stilar till bord, soffor, badkar, garderober, skåp, dörrar, mattor … Författaren och poeten Dorothy Parker beskrev hur gruppen ”lived in squares, painted in circles and loved in triangles”, vilket syftade både på framför allt Vanessas konstnärliga uttryck, och de ständiga triangeldramerna. Duncan Grant hade affärer med syskonen Vanessa Bell och Adrian Stephen, med David Garnett och två andra gruppmedlemmar. Vanessas dotter Angelica trodde i 17 år att hennes pappa var Clive Bell, när det egentligen var Duncan Grant. Angelica gifte sig senare med David Garnett, hennes riktiga pappas tidigare älskare.
Gruppen revolterade mot i princip allt konservativt och spelade en nyckelroll i de moderna idéernas etablering i Storbritannien. De influerade litteratur, estetik, kritik och ekonomi, och deras syn på feminism, pacifism och sexualitet satte djupa avtryck. 100 år senare har deras kreativitet kanske inte kvar sin omstörtande sprängkraft, men det är en omtumlande upplevelse att gå genom rummen på Charleston Farmhouse. Jag har aldrig sett något liknande.
”Duncan Grant hade affärer med syskonen Vanessa Bell och Adrian Stephen, med David Garnett och två andra gruppmedlemmar. Vanessas dotter Angelica trodde i 17 år att hennes pappa var Clive Bell, när det egentligen var Duncan Grant. Angelica gifte sig senare med David Garnett, hennes riktiga pappas tidigare älskare. ”
En bit från Charleston, mitt i South Downs nationalpark, ligger den lilla landsbygdskyrkan Berwick Church. För att ta sig dit kan man åka taxi från Charleston eller gå längs stigar genom åkermark från byn Alfriston. Till Berwick Church blev Bloomsburykonstnärerna Duncan Grant, Vanessa Bell och Quentin Bell inbjudna för att dekorera väggar och tak under andra världskriget. Muralmålningarna – som i dag anses vara några av Englands mest betydelsefulla – kombinerar religiösa teman med gruppens karakteristiska estetik, och flera av de bibliska figurernas ansikten kan kännas igen från gamla fotografier på konstnärernas familjer och vänner. Medan jag studerar dem sätter sig en harpist i ett hörn av kyrkan och börjar öva. Känslan av att medverka i en promotionfilm för East Sussex på ljuvlighetsspeed är påtaglig. Men det är i högsta grad en brittisk landsbygdsverklighet jag befinner mig i, om än präglad av en grupp banbrytande kreatörer som gjorde som de ville.
Karolina Modig
Res hit:
Tåg från London till Brighton tar cirka 45 minuter .
Tåg från Brighton till Lewes eller Alfriston tar 15–20 minuter.
Bo:
Passa på att bo några nätter i Brighton, där du också kan åka ut till Seven Sisters vita klippor, bada från stenstranden, strosa bland pubar och naturvinsbarer i The Lanes och dricka högklassigt afternoon tea på Grand Hotel.
The Grand Brighton
YHA Hostel Brighton
Bloomsbury-länkade hus och platser i East Sussex:
CHARLESTON FARMHOUSE, Firle, Lewes
Chaleston blev samlingspunkten för några av 1900-talets mest radikala konstnärer, författare och tänkare. Sedan 1978 ägs gården av The Charleston Trust, vars året runt-program innefattar utställningar, festivaler och andra event. Den 13–16 oktober äger till exempel festivalen Small Wonder rum, som firar det skrivna kortformatet. På Charleston farmhouse finns även två gallerier, ett café och en butik.
MONK’S HOUSE, Rodmell, Lewes
Den här 1500-talsstugan köptes av Virginia Woolf och hennes man Leonard Woolf 1919. Precis som med Charleston var många besökare kopplade till Bloomsburygruppen, däribland författarna T. S. Eliot and E. M. Forster. Storbritanniens nationella stiftelse The National Trust förvaltar i dag byggnaden som ett museum över skrivarstugan som är öppet för besökare under vår, sommar och höst.
BERWICK CHURCH, Berwick, Lewes
På toppen av en liten kulle ligger Berwick Church, som är öppen för besökare dagligen mellan klockan 10–17. Muralmålningarna som målades av Duncan Grant, Vanessa Bell och Quentin Bell var ett beställningsjobb från biskopen Bell of Chichester, 1941. Konstnärernas vision var att skapa en dekor som i sin miljö kunde innesluta en helt unik känsla och estetik.
TILTON HOUSE, Lewes Road, Firle, Lewes
The Tilton house ligger bara en kort promenad från Charlseton och var hem till John Maynard Keynes och Lydia Lopokova. Keynes var en nyckelmedlem i den innersta Bloomsbuury-cirkeln och hade under en tid ett förhållande med Duncan Grant. Keynes var ekonom och Lopokova var en före detta ballerina. Tilton house är i dag ett Yogacenter.
Samtliga foton: Charleston © The Charleston Trust.
Foto: Lee Robbins
Visa alla artiklar inom Konst / Utflykt