KONST

Riga Contemporary 
Fokus för min långhelg i Riga var den andra upplagan av konstmässan Riga Contemporary, grundad av konsthallen Kim?, ett nav för den lokala konstscenen, och Riga stad, som uppenbarligen satsar mycket på att profilera sig som en konstdestination. För en så ung mässa är den otippat internationell, med flera gallerier som redan deltar på kreddiga mässor som Liste Art Fair Basel.

Nivån är genomgående hög och mässan har redan gått ut med datum för den tredje upplagan: 1–4 juli 2027. Save the date!

Kim?
Det lite underliga namnet på konsthallen: Kim? är en förkortning för Kas ir māksla?, som kan översättas till Vad är konst? För den som vill bekanta sig med Rigas konstscen är konsthallen en given hållpunkt. Utöver sin permanenta utställningslokal, som gömmer sig bakom en ovanligt smal dörr, har Kim? för närvarande intagit en gammal, nedgången skolbyggnad. Under besöket visades en utställning med den lettiska, Londonbaserade konstnären Karlīna Mežecka i den ordinarie lokalen och en grupputställning som kretsar kring temat frivilligt sexarbete, med konstnärer som Sylvie Fleury och de omtalade ”IT-konstnärerna” Mindy Seu och Sophia Giovanitti. Kanske årets bästa utställning hittills, enligt undertecknad.

Zuzeum
I en gammal omvandlad fabrikslokal i tegel, tidigare kallad "Drömfabriken", huserar Zuzeum, ett privatägt statligt museum där färg och form samspelar. Zuzeum är hem för Zuzāns samling, som inrymmer över 30 000 verk och är den största enskilda samlingen av lettisk samtidskonst. Runtom i lokalerna finns flera fina verk ur samlingen utplacerade. Ovanför urinoaren på herrtoaletten hänger ett neonverk som lyder: "Hello Art Critic". Hej hej, säger jag och småler åt gesten.

I växthuset, en inglasad paviljong på gården som fungerar som ytterligare ett utställningsrum, visas just nu en queer utställning – ett samarbete mellan två konstnärer från Boston.

I museets cafélounge kan man landa lite för att avnjuta en kaffe eller en drink. Stämningen är chill men medveten. Här skulle Beach House eller något liknande vemodigt band kunna spelas när som helst, tänker jag medan jag svalkar mig med en San Pellegrino (och det gör det också, precis när jag ska bege mig).

Vecrīga
Att staden satsar på konst manifesteras även genom Riga Contemporary Art Space, en konsthall med fokus på lettiska samtidskonstnärer mitt i Vecrīga, Rigas välbevarade "Old Town", som har erkänts som UNESCO-världsarv. Här finns även Konstakademiens eget galleri, Pilot, och inom gångavstånd även konsthallen för samtida fotografi, ISSP.

Konst i alla ära, men Vecrīgas vackraste konstverk är husen. Strosar man omkring och riktar blicken uppåt möts man av flertalet välbevarade byggnader i art nouveau,  en stilriktning från sekelskiftet 1900 som kännetecknas av organiska former och dekorativa ornament inspirerade av naturen.